Catherine (phần I: Nhà trọ)

Catherine
Phần I : nhà trọ

Chiều sắp hết, nhưng những tia nắng vàng úa lung linh nhảy múa, như vẫn còn lưu luyến chưa muốn tàn phai... xa xa , ánh hồng mờ dần dưới chân trời , nhường cho bóng đêm ập đến....
Catherine vén váy lên một chút trước khi bước xuống cỗ xe song mã, nảng khẽ mỉm cười vả vẫy vẫy bàn tay mang đôi găng trắng muốt, chảo người phu xe . Tiết tháng ba ở vùng này vẫn còn rất lạnh, hai bên đường và trên nóc các nhà ở thị trấn vẫn còn đọng những tảng tuyết trắng xoá...Catherine đẩy cửa, bước vào một khách điếm nhỏ đề trú tạm qua đêm nay, vì nàng biết lúc này khó mà tìm được nơi nàng muốn đến. Ở quầy tiếp tân, lão quản lý , đầu hói , đa mặt nhăn nheo xám xịt và đen đúa như miếng giẻ cũ bẩn, kéo nhẹ cặp kính trắng xuống , nhướng cặp mắt tò mò về phía Catherine.
    " xin chào, tôi có thể giúp gì cho qủy cô " lão vừa nỏi, vừa nhoẻn miệng cười, những chiếc răng thưa thớt , vàng úa. Chiếc miệng méo mó , xệ chảy xuống một bên khiến cho mặt lão trông hết sức dị thường
    " tôi có thể ở lại một đêm không?" Nàng hỏi, trong lúc kéo chiếc Vali bằng da lại sát dưới chân mình
    " chúng tôi chỉ còn một phòng duy nhất, nhưng..." lão ngập ngửng giường như muốn dấu điếm điều gì đó
    " không sao, có phòng cho tội là ổn rồi" nàng đáp lại , mà không quan tâm đến những gì sau chữ " nhưng" của lão. Catherine nhận chiếc chìa khoá bằng sắt xỉn đen, phía chuôi có gắn chiếc thẻ nhựa ghi số 13, từ bàn tay gầy guộc, khô cứng như những nhánh cây khô...Nàng cúi xuống nhấc chiếc Vali đa lên, rổi bước lên chiếc cầu thang bằng gỗ, tiếng ọp ẹp khẽ
 kêu lên theo nhịp bước của nàng. Nàng tra chiếc khoá bằng sắt vào ổ khoá, vặn qua vặn lại mấy lần nhưng vẫn chưa  mở được, bực mình , định bụng lại phải xuống bảo lão quản lý lên giúp, thì đột nhiên cánh cửa bật mở, một luồng khí lạnh buốt thoát ra . Khẽ đẩy cánh cửa bằng gỗ ra, để mang chiếc Vali vào , vừa bước vào thì cánh cửa đã đóng sập lại. Nàng đặt chiếc Vali vào góc phòng rồi nhìn quanh căn phòng. Chiếc giường trải tấm drap màu xanh nhạt, cặp gối có in hình đồi chim ưng màu vàng đen. Nàng tự hỏi " không hiểu cái lão chủ quản lý cái khách điếm này thuộc type người nào ? Mà lại bảy biện theo cái kiểu mà theo nàng là chằng có chút nghệ thuật nào ?!
Catherine đẩy cửa phòng tắm, mùi ẩm mốc lâu ngày bốc ra, khiến nàng phải hắt hơi đến mấy cái liền
 "rửa qua cái mặt một cái đã, " Nàng vừa nói vừa cởi váy ra rồi mặc chiếc quần short bằng lụa trắng, ngực để trần. Thật thoải mái, nàng ngã người nằm vật ra trên giường, hai mắt nhắm lại để tìm chút cảm giác thư giãn, do cả một ngày rong ruỗi mệt nhoải khiến đôi mắt nàng nặng trĩu rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ

Catherine ngồi xuống một băng đá trong công viên, còn John thì cứ loay hoay đi đi lại phía trước mặt nàng, mặt đẩy căng thẳng rồi lên tiếng
      " em có chắc là mình phải đi không đấy?"
      "Em đã bảo chuyến đi này em phải đi, không thề lấy lý do gì để hoãn lại nừa!!"
      " nhưng ... nhỡ em đi mà gặp bọn cướp đường thì sao ?"
      " thì chúng muốn cướp gì thì em sẽ cho chúng thế là xong, chứ có gì đầu mà phải lo cơ chứ"
      " nhưng..." cái mặt tròn nũng nĩnh thịt và mỡ của John tỏ vẻ hết sức căng thẳng và đầy lo lắng
      " nhưng.. nhưng cái gì cơ chứ, em biết anh muốn nói đến chuyện gì rồi, anh đừng lo chả có ma nảo thèm đến em đâu .... Catherine vừa nói vừa trêu John , khiến anh chàng càng tức tối nhưng lại chẳng còn biết nói sao nữa... thế là anh chàng cứ đứng mà dậm chân xem chừng như tức tổi lắm...nàng biết John yêu nàng nhiều lần anh chàng cũng muốn tỏ lời yêu đương với nàng nhưng lại thôi, Catherine mỉm cười khi nghĩ đến John " tội nghiệp !! Giá mà...


Cảm giác có ai đó chạm vào ngón chân, khiến Catherine bừng tình , giấc mơ vớ vẩn với cái anh chàng John bị thịt nhanh chóng tan biến chẳng gây chút lưu luyến nào với nàng. Nàng ngôi dậy lấy hai đầu ngón tay day nhẹ vảo thái dương, mắt vẫn nhắm như để định thần lại, nàng nhìn vào chiếc đồng hồ bằng vàng , đã hơn 1 giờ sáng.  Ngoài trời tuyết vẫn rơi, những hạt bông tuyết trắng xoá, chen nhau úp choàng lên mái ngói và hai bên vệ đường, những cành cây trụi lá nửa trên là màu trắng của tuyết, nửa dưới là lớp da sù sì của cây khô đen đúa. Nàng chợt cảm thấy ớn lạnh nên mở Vali lấy chiếc áo khoác mặc vào. Nhìn chiếc đồng hồ bằng vàng lại khiến nàng nhớ đến một kỷ niệm đau buồn của gia đình. Đây là thứ tài sản duy nhất mà nàng đã được viên chưởng lý trao cho nàng khi vụ chia tay cùng cha mẹ nàng đá chính thức được toà công nhận

Catherine vẫn còn nhớ như in cái hôm bố mẹ nàng đưa nhau ra toà để ly dị, vị quan toà có mái tóc bạc phơ , khuôn mặt xương xương, trông cằn cỗi nhưng đội mắt nhân từ, phúc hậu, vẫn không che đấu đước dưới cái gọng kính cũ đã bạc màu thời gian... ông đập cái búa bằng gỗ xuống mặt bản rồi quát lên thật to
   " nếu cả hai anh chị không ai chịu nuôi bé Catherine thì tôi phải đưa cháu vào viện mồ côi đấy !!"
   Lời phán quyết của vị quan toà dường như chẳng thay đối được  gì đến quyết định của bố mẹ nhưng với Catherine lại là một vết thương lở loét mãi không lành..Thế là Catherine phải sống trong viện mồ côi mãi đến năm 16 tuổi mới được dì ruột là bà Cindy nhận về nuôi, từ đấy Catherine có một lối sống khép kín, bản tính cương quyết và có chút ương ngạnh có lẽ nàng đã được hưởng từ mẹ  . Catherine lớn lên trong trại mồ côi từ bé , nên ít nhiều sau này cũng đã tác động đến lối sống của nàng. Bật chiếc đèn ở đầu giường lên, nàng lấy quyển số ghi ghi chép những điều sẽ phải làm vào ngày mai, rồi lăn ra ngủ thiếp đi lúc nào không biết...

Một tiếng động thật to khiến Catherine tỉnh giấc, nàng vẫn nằm yên trên giường, nhưng tim đập thình thịch. Định thần một lát, nàng bước về phía phát ra tiếng động đó, không thấy gì bất thường, linh cảm như có ai đó đang nhìn trộm từ phía sau, bất ngờ nàng quay người lại, chỉ thấy bức ảnh bị đẩy lệch đi, còn đang lay động nhẹ , bức ảnh là chân dung một người đản ông da đen, đôi mắt như đang muốn nói điều gì ...bỗng nhiên có một vật gì đỏ vụt phóng nhanh lên trần, Catherine khộng kịp nhận ra đó là gì... nàng quay lại giường tự trấn an mình , rồi nằm úp mặt xuống gối rồi lại gối đầu lên hai tay hai mắt nhìn lên trần. Chiếc quạt trẩn bằng gỗ bỗng từ từ chuyển đớng nhưng sao nó lại quay ngược chiều thể ? Nàng hít một hơi thật dài cố lấy lại bình tĩnh rồi tự trấn an không được nghĩ ngợi mông lung. Không được để cho thần hồn nát thần tính, cách này đã giúp nàng rất nhiều trong những năm tháng sống cô đơn trong viện mồ côi.  Đột nhiên chiếc radio cũ để ở góc phòng phát ra tiếng rè rè như có ai đỏ đang dò đài, nàng bực mình đứng phắt dậy đến chỗ chiếc radio cù, rút ngay ổ cắm điện ra, chưa kịp hoàng hồn thì chiếc TV lại bật sáng, những hạt đen trắng như xô đẩy , nhảy múa trước mắt nàng.

Catherine không tin là có ma, nhưng tử trước đến giờ đây là lần đầu tiên nàng thấy những hiện tượng quái dị này, Catherine nhớ lại hồi còn ở trại mồ cội lũ bạn đã từng dọa nàng về những con ma không đầu khi lũ trẻ đi qua khu nghĩa địa, nhưng chẳng bao giờ khiến Catherine sợ hãi cả. Nàng cố trấn an mình, rồi đi về phía cửa chính , vặn chốt cửa, nhưng cái chốt cứ lung lay nhưng vẫn khộng mở ra được. Catherine chạy đến chiếc bàn nhỏ bằng gỗ, kê cạnh chiếc ghế Sofa nhìn chằm chằm vảo chiếc điện thoại kiểu cổ bằng đồng nhưng đã xịn đen, Catherine nhấc ống nghe lên rồi quay số bản tiếp tân nhưng đầu kia chỉ nghe tiếng tít tít liên hồi, nghỉ một lúc nàng lại quay, nhưng vẫn thế , nàng nghĩ đầu kia có lẽ ai đó đã kê kênh máy rồi chăng. Lấy hết sức bình tĩnh, nàng lại chạy ra nhìn qua lỗ cửa, hành lang vắng ngắt không một bóng người,  ánh trăng chiếu lên tường những bóng đen chập chờn như đang muốn đùa giỡn với nỗi sợ của nàng
Bỗng nhiên toàn bộ bàn ghế , chén đĩa đều nhảy múa một cách điên cuồng... bây giờ thì Catherine không còn bình tĩnh được nữa, hai tay nảng đập thật mạnh vào cánh cửa phòng, còn miệng thì kêu toáng lên sợ hãi , cảm giác ớn lạnh chạy đọc theo sống lưng, cho đến khi lịm đi vì kiệt sức

Ánh sáng ban mai  lung linh xuyên qua khe cửa, Catherine nheo mắt rồi nhìn giáo giác xung quanh , hình như nàng đang nằm trong một căn phòng giống như ở bệnh viện. Đang định bấm cái chuông ở đẩu giường thi nàng thấy một vị bác sỹ già bước vào phòng
Catherine đang định lên tiếng hỏi thì vị bác sỹ đã nói
    " gần tờ mờ sáng hôm qua, có một người đàn ông da đen đã đưa cô đến bệnh viện bằng một chiếc xe song mã , rồi bỏ đi ngay, chúng tôi cũng không kịp lấy được Thông tin gì nhiều về người này
" cô thấy thế nào ?"
" cám ơn bác sỹ, tôi đã khỏe , nhưng thật sự không nhớ chuyện gì đã xảy ra với mình đêm qua"

                March 1st 2017
               WASHWOOD DRIVE TROY
              NVH